La litière de copeaux de bois est la plus répandue, la plus simple à trouver et la plus économique. Mais attention cette litière peut s’avérer être un poison qui va lentement contribuer à la mort de vos petits rongeurs.
Comme vous le savez, les rongeurs vivent dans leur litière, ils y mangent, fouillent, grattent et… urinent dedans !
Pour offrir un habitat sain et sécurisé à vos animaux, voici ce qu’il faut savoir sur les risques liés aux résineux et les alternatives à privilégier.
Qu’il s’agisse d’une gerbille, d’un hamster, d’un rat, d’une souris ou d’un cobaye, l’urine de tous ces petits mammifères contient de l’urée, un déchet naturel issu de la digestion des protéines. Selon l’espèce, la quantité ou la concentration varie (les animaux issus de milieux arides comme les gerbilles produisent une urine très concentrée, tandis que d’autres urinent plus abondamment).
Les différents bois
Comme il existe plusieurs bois différents, il existe donc plusieurs copeaux !
On va simplifier les bois en les classant en deux catégories : les résineux et les non-résineux.
Les résineux regroupent tous les arbres sécrétant de la résine, on les appelle aussi des « conifères » du fait de la forme de leurs fruits (bien que certains conifères ne contiennent pas de résine). Cette catégorie regroupe les arbres tels que le pin, le sapin, le cèdre ou encore l’épicéa.
Dans la catégorie des non-résineux, on retrouve des arbres comme le peuplier, le hêtre, le tremble ou encore le bouleau.
La chimie
Les bois de conifères contiennent naturellement de la résine (riche en colophane, très allergisante) et des phénols (des composés aromatiques toxiques). Le phénol est une substance volatile toxique et corrosive, qui provoque des brûlures chez les organismes vivants.
Au contact de l’humidité et de l’urée présentes dans l’urine, ces phénols piégés dans le bois se libèrent. Donc, à chaque fois qu’un rongeur fait ses besoins sur des copeaux de résineux, il respire ces émanations à pleins poumons, ce qui va provoquer des irritations du système respiratoire.
Les conséquences
En respirant ces émanations de composés toxiques au quotidien, le système immunitaire va tourner à plein régime en permanence. Ce qui va fatiguer votre animal et provoquer un décès prématuré.
Si ce n’est pas l’épuisement qui va être en cause, cela sera des pathologies respiratoires, hépatiques et/ou dermiques avec l’apparition de tumeurs par exemple.
Ce phénomène est d’autant plus important pour les rongeurs fouisseurs (comme les hamsters et les gerbilles) qui creusent des galeries et s’enfouissent dans la litière. Dans un espace semi-confiné sous la litière, les vapeurs de phénols s’accumulent encore plus : l’exposition y est maximale.
Un danger supplémentaire
De plus, les paquets de copeaux de résineux du commerce sont souvent très poussiéreux. Cette poussière provoque une irritation mécanique des voies respiratoires et des yeux, qui vient s’ajouter à l’agression chimique des phénols.
En conclusion
Les copeaux de bois sont dangereux pour nos petits rongeurs !
Cependant, seuls les copeaux de résineux présentent de tels dangers. Les copeaux de peuplier ou de bouleau peuvent convenir.
Surveillez bien vos paquets, s’il n’y est pas mentionné le bois utilisé, il vaut mieux le reposer car les copeaux de résineux sont souvent utilisés par défaut.